Entstehungskontexte

Während der letzten dreißig Jahre wurde der Sudan von der arabischen Kultur und dem Islam in seiner politischen Spielart des Islamismus dominiert. Dieser geht mit einem soziopolitischen System einher, das keine Diversität in der sudanesischen Gesellschaft toleriert – und auch die Nuba sind davon betroffen. Dieser nationale Kontext ist wesentlich, um die Nuba-Berge als einen wirtschaftlichen, gesellschaftlichen, politischen und kulturellen Raum zu begreifen.

Die Region umfasst den Großteil des Bundesstaates Südkordofan mit einer Ausdehnung von etwa 77.700 Quadratkilometern. Seit Jahrhunderten ist das Gebiet als Dar Nuba oder „Heimat der Nuba“ bekannt. Aus zahlreichen Quellen aus der vorkolonialen, kolonialen und nachkolonialen Zeit geht hervor, dass die Vorfahr:innen der Nuba zu den ersten Siedler:innen in der Region Kordofan gehörten – Jahrtausende, bevor ihre Lebensweise und Gesellschaften von anderen, technologisch mächtigeren Bevölkerungsgruppen zerrüttet wurden. Einige Historiker:innen vertreten zudem die These, dass die Nuba – sowie die sprachgeschichtlich mit ihnen verwandten Nubier – im Zentralsudan „autochthon“ seien.

Heute bilden die Nuba die größten Bevölkerungsgruppen in der Region. Zu ihnen gehören über 50 verschiedene ethnische Gruppen und 10 unterschiedliche Sprachgruppen. Drei der vier größten afrikanischen Sprachfamilien sind in den Nuba-Bergen vertreten. Die dort lebenden Menschen sind afrikanischen Ursprungs, sie sind Anhänger:innen des Islam, des Christentums oder traditioneller Religionen. Die nomadischen, arabischsprachigen Baggara bilden die zweitgrößte ethnische Gruppe in der Region.

Die Geschichte der Nuba lässt sich verkürzt als eine Geschichte soziokulturellen, wirtschaftlichen und politischen Leids unter der Herrschaft und Kontrolle fremder Mächte darstellen. Trotz ihrer Indigenität in den Nuba-Bergen und im Sudan insgesamt ist die Vergangenheit der Nuba bis in die postkoloniale Zeit, aber auch ihre Gegenwart von einer Abfolge struktureller Gewalt und Zerrüttung geprägt. Das gilt insbesondere für die Versklavung und brutale Kolonisierung, für „institutionalisierte“ Unsicherheit, für Enträumlichung und Vertreibung, sozioökonomische Marginalisierung, politische Ausgrenzung, Diskriminierung aufgrund kultureller Identität sowie Massenmorde, die einem Ethnozid oder Genozid gleichkommen.

Obwohl die Region aufgrund ihrer Bodenschätze zu den reichsten im Sudan zählt, ist sie nach wie vor eines der ärmsten und am wenigsten entwickelten Gebiete des Landes. Ihr landwirtschaftliches Potenzial führte ab den 1960er Jahren zur allmählichen Einführung moderner mechanisierter Regenfeldbaupraktiken im Rahmen staatlicher Maßnahmen, welche die Region mit ihren bäuerlichen Lebens- und Wirtschaftsweisen in die Marktwirtschaft eingliedern sollten. Der mechanisierte Landbau und die Handelsbetriebe werden von kleinen, aber äußerst einflussreichen Gruppen der Dschellaba aus dem Nord- und Zentralsudan kontrolliert, die von Beruf vorwiegend Händler sind. Dies wirkt sich nachteilig auf die Lebensgrundlage der lokalen Bevölkerung aus.

Die ursprünglichen Hügel-Communities der Nuba wurden unter dem Deckmantel der staatlichen Wirtschaftsförderung und der gesellschaftlichen Transformation zur Umsiedlung in die Ebene gezwungen. Dies ging mit einem erzwungenen kulturellen Wandel durch Arabisierung und Islamisierung einher. Ein Beispiel hierfür ist die Ausweisung christlicher Missionar:innen aus dem Sudan im Jahr 1960. Gleichzeitig änderte die Regierung die indigenen Namen der Schulkinder in arabische Namen und ermächtigte gewisse lokale Muslime, wirtschaftliche und politische Führungspositionen in Gemeinden einzunehmen, deren Einwohner:innen nicht unbedingt mehrheitlich muslimisch waren. Die Absicht dieser Führungspersönlichkeiten war es, ihre Gemeinden nach und nach in muslimische, arabischsprachige Gemeinschaften umzuwandeln.

Kurzum, der Fall der Nuba verdeutlicht – und dies gilt für zahlreiche andere subnationale indigene Gemeinschaften im Sudan – die Spannung zwischen Staat und Gesellschaft und die Zerrüttung, die mit der Bildung des sudanesischen Staates einherging. Diese Spannung zwischen Staat und Gesellschaft äußert sich in dem immer wieder aufflammenden Krieg, verbunden mit soziokultureller Marginalisierung (Identitätsstreit), wirtschaftlicher Ungleichheit (Wohlstandsteilung) und politischer Ausgrenzung (der Frage der Machtteilung). Insofern geht es in diesen Kriegen auch um Lebensweisen und Identitäten.

GK

Die Kunst der Fotografie blickt im Sudan auf eine bewegte Geschichte zurück, die eng mit der Kolonialherrschaft sowie mit kulturellem Wandel und politischen Kämpfen verquickt ist. Von der Frühzeit der europäischen Entdeckungsreisenden bis ins digitale Zeitalter trug und trägt sie entscheidend dazu bei, das Leben im Sudan zu dokumentieren, Zeugnisse der Geschichte zu bewahren und repressive Narrative zu bekämpfen. Allen Kriegen, aller Zensur und aller Ressourcenknappheit zum Trotz konnten sudanesische Fotografen stets die wesentliche Lebensrealität ihres Landes einfangen und so das visuelle Erbe des Landes mitgestalten.

Erstmals eingeführt wurde die Fotografie im Sudan von europäischen Forschungsreisenden und kolonialen Beamt:innen in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Während der türkisch-ägyptischen Herrschaft (1821–1885) nutzten ausländische Reisende und Militäroffiziere die Fotografie, um die neu eroberte Region zu dokumentieren. In der Mahdi-Zeit (1885–1898) wurde im Sudan weniger fotografiert, nachdem die sudanesische Mahdiyya die Kolonisatoren des Landes verwiesen hatte. Mit dem Beginn der anglo-ägyptischen Herrschaft ab 1899 wurde die Fotografie zu einem wirkmächtigen Instrument der kolonialen Verwaltung. Britische Offiziere, Archäologen und Anthropologen erstellten umfangreiches Dokumentationsmaterial zu archäologischen Stätten und kulturellen Praktiken. Die britische Fotografieabteilung wurde eingerichtet, um Regierungsprojekte zu erfassen und dadurch die imperiale Kontrolle zu verstärken. In den 1920ern trugen Einwandernde aus Griechenland die Fotografieszene des Sudan und eröffneten einige der ersten Fotoateliers in Omdurman und anderen Städten. Hier beginnt die Geschichte der sudanesischen Atelierfotografie, der später eine zentrale Rolle beim Dokumentieren des persönlichen und familiären Lebens der Menschen im Sudan zukam. Während die Fotografie in der Frühphase überwiegend von ausländischen Protagonist:innen dominiert wurde, traten ab den 1940ern zunehmend heimische Berufsfotografen auf den Plan. Als das Land 1956 die Unabhängigkeit erlangte, kam es zu einer Blütezeit der Fotografie als dokumentierendes und künstlerisches Medium. Gadallah Gubara, einer der einflussreichsten sudanesischen Fotografen und Filmemacher, begann seine Laufbahn in der staatlichen Fotografieabteilung und schuf prägende Aufnahmen der sudanesischen Unabhängigkeit, darunter auch das Hissen der nationalen Flagge.

Von den 1950ern bis zu den 1970ern entfaltete sich ein goldenes Zeitalter der sudanesischen Fotografie. Die Atelierfotografie erlebte einen Boom. In Khartum, Atbara und El-Obeid wirkten bekannte Fotografen wie Amin Rashid und das Studio Mawahib; letzteres machte sich mit Familienporträts und persönlichen fotografischen Andenken einen Namen. Während dieser Zeit wurde die Fotografie auch zu einem unverzichtbaren Mittel des Journalismus, mit dem politische Ereignisse, kulturelles Leben und alltägliche Erfahrungen eingefangen wurden. Die wichtigsten Bereiche blieben jedoch die Porträtfotografie im Atelier und Bilddokumentationen für die Regierung.

Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts weckte der Sudan das Interesse ausländischer Fotografen. Besonders zu nennen sind hier:
George Rodger (1949), der die Nuba und die Latuka fotografierte;
Leni Riefenstahl (1960er – 1970er Jahre), die in zwei Regionen der Nuba-Berge fotografierte;
Sebastião Salgado (2006), der das Leben der Dinka fotografisch festhielt.
Zwar lenkten diese Fotos die Aufmerksamkeit der Außenwelt auf die vielfältigen Kulturen des Sudan, jedoch wurden die sudanesischen Gemeinschaften dabei auch oftmals exotisiert.

Die Fotografiegeschichte des Sudan ist eine Geschichte der Evolution, der Anpassung und des Widerstands. Von ihren Anfängen als Werkzeug des Kolonialismus über ihr goldenes Zeitalter der Atelier- und Reportagefotografie bis zum heutigen Medium des Aktivismus und der Kriegsdokumentation stellt die Fotografie stets eine lebendige Kraft dar, die die nationale Identität des Sudan mitbestimmt. Trotz politischer Zensur, wirtschaftlicher Nöte und bewaffneter Konflikte erzählen die sudanesischen Fotografen weiterhin die Geschichten ihres Landes und bewirken damit, dass Geschichte nicht in Vergessenheit gerät, sondern durch die Wirkmacht der Bilder erhalten bleibt.

AK

In Leni Riefenstahls Biografie und Karriere war der Berufswechsel zur Fotografin, den sie mit ihren Reisen in die Nuba-Berge vollziehen konnte, von großer Bedeutung. Sie veröffentlichte drei Bildbände mit Fotos aus den Nuba-Bergen und anderen Regionen Ostafrikas: Die Nuba (1973), Die Nuba von Kau (1976) und Mein Afrika (1982). Außerdem erschienen weltweit zahlreiche Bildstrecken in Zeitschriften und Fotomagazinen.

Ihre Prominenz als führende Filmpropagandistin der Nationalsozialisten und ein daraus resultierendes Interesse an ihrer Person und ihrem Schaffen blieben weit über die unmittelbare Nachkriegszeit hinaus bestehen – über das gesamte Spektrum von kritischer Forschung bis zu ungebrochenem Zuspruch. Die Ambivalenz der Wandlung von Hitlers Filmemacherin zur Abenteuerfotografin verschaffte ihr auch Eingang in die Welt der populären Kultur. Gemessen an ihrer Lebensspanne und produktiven Phase war ihr Engagement in Afrika relativ kurz, circa zwanzig Jahre, von Mitte der 1950er bis Mitte der 1970er Jahre.

Die erste Reise nach Afrika unternahm Leni Riefenstahl nach Kenia und Uganda 1956 für ein Filmprojekt: Die Schwarze Fracht sollte ein dokumentarischer Spielfilm über den modernen Handel mit versklavten Menschen werden. Das von Helge Pawlinin verfasste Drehbuch basierte auf dem Buch Hassans Schwarze Fracht (1956) von Hans-Otto Meissner; Heinz Hölscher war als Kameramann dabei (Abb. 1). Das Vorhaben scheiterte an unrealistischer Planung und mangelnder Finanzierung. Zu dieser Zeit standen Kenia, Uganda und Tansania noch unter britischer Kolonialherrschaft. Riefenstahl arbeitete bei der Organisation und vor Ort mit britischen und deutschen Safari-Organisatoren und Großwildjägern zusammen (Abb. 2). Auf diese Kontakte griff sie auch Anfang der 1970er Jahre zurück, als sie mit Horst Kettner Fotosafaris unternahm. 

Auf der Reise in Kenia begegnete Riefenstahl zum ersten Mal Maasai Communities, deren Erscheinungsbild sie faszinierte. Neben den Nuba beschäftigte sie sich nur mit der Gruppe der Maasai intensiver, suchte sie wiederholt auf und fotografierte sie. Diese Fotografien wurden erst Anfang der 1980er in Riefenstahls drittem Buch Mein Afrika abgedruckt. Der Bildband ist eine Sammlung lose zusammenhängender Aufnahmen aus Ostafrika und bietet neben einer erneuten Nutzung der Nuba-Fotografien eine Mischung aus Auftrags-Reisefotografie und eher nebenher entstandenen Kleinserien. Ein Schwerpunkt liegt auf Bildern von Menschen und Tieren aus der Maasai-Region. Die Fotos anderer ethnischer Gruppen, zu denen es eigene Kapitel gibt, stammen meist von jeweils einem einzigen Besuch in der betreffenden Gegend. Entsprechend gibt es nur wenige Fotos etwa von den Falata-Nomaden, Schilluk, Dinka, Murle und kaum Informationen zu den Abbildungen.

Nach eigener Aussage wurde Riefenstahls Interesse an den Menschen in den Nuba-Bergen durch ein Foto von George Rodger ausgelöst. Es zeigt zwei Nuba Ringkämpfer und war am 18. Dezember 1949 in einem Heft der Illustrierten Stern abgebildet worden. Unter der Überschrift „Die Nuba. Sie töten alle sieben Jahre ihren König“ brachte der Stern eine mehrseitige Bildstrecke von George Rodger. Riefenstahl bezog sich immer wieder auf das Foto der Ringkämpfer, das sie nach eigenen Angaben erstmals 1956 in Nairobi sah, und reproduzierte es in ihren Publikationen. Beim Vergleich der Bildstrecken und Bücher von Rodger und Riefenstahl wird deutlich, dass Riefenstahls Motivwahl und die Kompositionen oft an die Aufnahmen von Rodgers angelehnt sind.

1962 schloss sich Riefenstahl der „Ostafrika-Expedition 1962/63 der Deutschen Nansen-Gesellschaft e. V.“ an. Das Team bestand aus Oskar Luz, dem ersten Vorsitzenden der Nansen-Gesellschaft, seinem Sohn Horst Luz, seinem Schwiegersohn Waldemar Herz, die für die visuelle Dokumentation zuständig waren, dem Agrarwissenschaftler Rolf Engel und dem Lehrer Karl Friedrich Rothe (Abb. 3). Riefenstahl überredete die Gruppe zu einem Aufenthalt in den Nuba-Bergen. Dies war die erste ihrer vier Reisen in den 1960er Jahren in die Region Masakin und der Beginn von Riefenstahls intensiverer Betätigung als Fotografin. Hier lernte sie ethnografische Arbeitsweisen und Dokumentationsformen kennen und wendete diese schließlich in ihrem Buch Die Nuba (1973) an. Unterteilt in fünf Kapitel, die jeweils einen Bild- und Textteil sowie beschreibend erläuternde Bildunterschriften enthalten, strebt sie eine umfassende Darstellung der Kultur der Nuba in Masakin Qusar an. 

Die Fotografien sind mit künstlerischem Anspruch gemacht, wenn beispielsweise durch Close-ups Details hervorgehoben oder dramatische Lichtverhältnisse durch den Einsatz von Blitzgeräten erzeugt werden. Riefenstahl fotografierte fast ausschließlich auf Farbdiafilm und wählte beim Druck intensive Farben und starke Kontraste. Auf den weiteren selbstorganisierten Reisen in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre versuchte sie vor allem solche Bilder zu fotografieren, die für die von ihr geplanten Geschichten noch fehlten. Dafür inszenierte sie, wie auf einigen Filmaufnahmen zu sehen ist, aktiv zahlreiche Situationen.

Die Reisen 1964/65 und 1968/69 liefen unter dem Namen „Sudan-Expedition“. Das Team der Reise 1964/65 bestand aus dem Zoologen Dieter Kock und dem Kameraassistenten Walter Hailer. Aufgrund eines kurzfristigen Ausfalls von Heinz Hölscher, der als Kameramann eingeplant war, engagierte sie zunächst für kurze Zeit den bekannten sudanesischen Filmemacher Gadalla Gubara. Anfang Februar 1965 übernahm Gerhard Fromm die Kameraarbeit (Abb. 4). Ab 1968 wurde Horst Kettner ihr einziger Mitarbeiter und Partner. Lange hielt sie an der Idee eines Nuba-Films fest, für den es jedoch kein Drehbuch oder konkreten Plan gab und der nie realisiert wurde.

Riefenstahl etablierte schnell gute Kontakte bis in hohe sudanesische Regierungskreise, die ihr bei der Organisation der Reisen von großem Nutzen waren. Sie beschleunigten die Erteilung von Visa sowie Foto- und Drehgenehmigungen und halfen bei der Umgehung der Zensur von Fotos, die nackte Menschen zeigen. In ihren Texten erwähnt sie nur wenige sudanesische Kontaktpersonen namentlich. Anhand des Nachlasses lassen sich unter anderem Treffen mit dem Maler Ibrahim El-Salahi, der zu dieser Zeit im Kulturministerium arbeitete, und dem damaligen Präsidenten Gaafar Nimeiri rekonstruieren, andere weniger bekannte Personen konnten erst teilweise identifiziert werden (Abb. 5). Nimeiri ließ sich sogar von ihr porträtieren (Abb. 6).

Zur Finanzierung der Reisen bat Riefenstahl Firmen um Materialspenden aller Art, darunter Filmmaterial und technisches Equipment, Campingausrüstung, Lebensmittel und Medikamente. Für viele dieser Produkte machte sie vor Ort Werbefotografien, oftmals mit sich selbst im Bild und fast immer mit Kindern als Motiv (Abb. 7).

1974/75 reiste Riefenstahl mit ihrem Lebenspartner Horst Kettner für wenige Wochen zu den Nuba in der Region Kau Nyaro, nachdem sie in Masakin aufgrund der fortschreitenden Islamisierung und Modernisierung das Interesse an den sich dort verändernden Lebensweisen verloren hatte. Sie war auf der Suche nach Menschen, die in noch abgelegeneren Regionen lebten, wovon sie sich mehr Ursprünglichkeit versprach. Anders als in Masakin, wo sie wesentlich mehr Zeit verbrachte und die Leute überreden oder überzeugen konnte, für ihre Bilder zu posieren, hat sie in Kau auch nach eigener Aussage oft ohne das Wissen oder gegen den Willen der Menschen fotografiert. Dazu befragte, auf diesen Fotos abgebildete Personen berichten, dass ihnen damals nicht klar war, wofür die Aufnahmen verwendet wurden und wie weit ihre Verbreitung gehen würde.

Ihr zweites Buch Die Nuba von Kau stellte Riefenstahl innerhalb kürzester Zeit zusammen, 1976 kam es schon auf den Markt. Die Fotografien sind spektakulär angelegt und konzentrieren sich auf Zeremonien, einschließlich dem oft blutigen Armringkampf, und zeremonielle Tänze, auf Skarifizierung und Körperbemalung. Die Tanz- und Kampfszenenaufnahmen, die Riefenstahl meist mit Motorkamera machte, bestehen aus zahlreichen sehr ähnlichen Aufnahmen, aus denen sie Einzelmotive auswählte. Viele der Porträts der bemalten Gesichter der Kämpfer sind mit einem starken Teleobjektiv aus großer Entfernung aufgenommen, sodass der Hintergrund verschwimmt, wodurch eine malerische Wirkung erzielt wird. Riefenstahl schrieb in ihren Büchern ausführlich über die von ihr eingesetzte fotografische Technik, auch um eine Bringschuld gegenüber den Sponsoren abzutragen.

1977, nur ein Jahr nach Erscheinen von Die Nuba von Kau, reisten Riefenstahl und Kettner mit dem Journalisten Peter Schille noch einmal in die Nuba-Berge, um die Veränderungen, die nun auch in der Region Kau Nyaro deutlich zu spüren waren, festzuhalten. Die sudanesische Regierung verschärfte die Kleidungsvorschriften und die Kontrolle kultureller Praktiken – bis hin zu deren Verboten. Die verstärkte Aufmerksamkeit der Behörden wird auch als eine Folge von Riefenstahls Publikationen bewertet.

Reiseunternehmen in Deutschland nahmen Abenteuerreisen auf den Spuren von Leni Riefenstahl ins Programm. Riefenstahl gab sich entsetzt, verteilte aber auch gern Autogramme und schien den direkten Zusammenhang zwischen ihren Veröffentlichungen und diesem Phänomen nicht sehen zu wollen (Abb. 8&9). Die Reportage von ihrer 1977er Reise wurde im selben Jahr im Magazin GEO publiziert. Text und Fotos sind als Nachruf auf eine untergehende Kultur formuliert. Bereits in der ersten Hälfte der 1970er Jahre machten Riefenstahl und Kettner Tauchscheine und widmeten sich mehr und mehr der Unterwasserfotografie, ihrem letzten großen Themenfeld.

KP

Im Nachgang ihrer Sudan-Reise von 1968/69 bedankte sich Riefenstahl schriftlich bei den Firmen und legte für die Firmenarchive verschiedene Abzüge bei mit Motiven, die entsprechende Produktdarstellungen enthalten.[5] Dabei sind überwiegend Situationen dargestellt, die keinen Bezug zur Lebensweise der Nuba hatten. Zum Beispiel ließ Riefenstahl Kinder, die für gewöhnlich unbekleidet waren, in einer Schüssel Kleidung waschen (Abb. 2).
Im Nachlass finden sich nach aktuellem Bearbeitungsstand keine Informationen darüber, ob die abgebildeten Personen oder ihre Angehörigen vorab über die Absicht dieser Aufnahmen aufgeklärt worden waren. Bei den Bildbesprechungen in den Forschungsworkshops in Kampala zeigte sich, dass den Vertretern der Nuba Community der Zweck dieser Aufnahmen gänzlich unbekannt war.

Gezielt bot Riefenstahl die Aufnahmen auch den Werbeabteilungen der Firmen an, wie die Korrespondenz mit der HAG AG belegt: „[…] Einige der Aufnahmen sind so reizend und nett und auch aus dem Rahmen fallend, daß ich mir gut vorstellen könnte, daß Ihre Werbeabteilung Interesse haben könnte, die kommerziellen Auswertungsrechte für die eine oder andere der Aufnahmen zu erwerben.“[6] Nicht unerwähnt soll bleiben, dass Leni Riefenstahl diesem Brief auch Original-Farbdias beilegte, um die technische Qualität der Aufnahmen hervorzuheben.[7]

Hinsichtlich ihrer Arbeitsergebnisse und der Qualität ihrer Arbeit ist die Spende von Kodak zu nennen. Vor ihrer Abreise zu den Nuba Kau im Dezember 1974 [8] erhielt Riefenstahl eine beachtliche Spende an Filmrollen: 450 Meter 16mm-Spulen sowie 220 Spulen Kleinbildmaterial Farb- und Diafarbfilm. Allerdings mit dem Hinweis, dass es sich um abgelaufenes Filmmaterial handele.[9] Zum jetzigen Bearbeitungsstand des Diabestandes lassen sich Farbveränderungen überwiegend bei älteren Filmmaterialien verzeichnen.[10] Inwieweit das bereits abgelaufene Verfallsdatum des Materials Auswirkungen auf die Qualität der Arbeitsergebnisse hatte, lässt sich an dieser Stelle nicht belegen. Welche und wie viele Firmen Leni Riefenstahl zwecks Spenden anschrieb, wie viele Zu- und Absagen sie diesbezüglich erhielt (sowie die Menge und Art der Spenden), ist bisher noch nicht im Detail recherchiert und ausgewertet.

JH

Die Nuba-Berge und ihre Bevölkerung sind auf verschiedenen Gebieten wie Anthropologie, Biologie, Linguistik, Soziologie und Politologie für die Forschung von großem Interesse. Erste Abhandlungen und Studien reichen bis ins 19. Jahrhundert zurück.

Enrico Ille hat dazu einen Forschungsüberblick herausgegeben, eine weitere Bibliografie wurde von der Lost Research Group zusammengestellt.

1923
Der deutsche Ethnograf Leo Frobenius veröffentlicht eine Sammlung von Volksmärchen aus Kordofan.
Leo Frobenius: Märchen aus Kordofan, Jena 1923
 
1930
Der österreichische Anthropologe und Fotograf Hugo Bernatzik veröffentlicht das Buch Gari-Gari: Der Ruf der afrikanischen Wildnis, das in mehrere Sprachen übersetzt wird. Zu seinen Fotomotiven zählen auch Menschen, Dörfer und Landschaften rund um Talodi, ein Ort in den Nuba-Bergen.
Hugo Bernatzik: Gari-Gari: Der Ruf der afrikanischen Wildnis, Wien 1930 / Hugo Bernatzik: Gari-Gari: The Call of the African Wilderness, New York 1936
 
1947
Der österreichisch-britische Anthropologe Siegfried Frederick Nadel wird von der Kolonialregierung beauftragt, eine Studie über die Bevölkerungsgruppen in den Nuba-Bergen durchzuführen. 30 Jahre später stützt Riefenstahl ihren Bericht über die Masakin-Qisar in Die Nuba auf dieses Buch.
Siegfried F. Nadel: The Nuba: An Anthropological Study of the Hill Tribes in Kordofan, London und New York 1947
 
1951
George Rodger, ein britischer Fotograf und Mitbegründer der Fotoagentur Magnum, bereist ausgiebig den afrikanischen Kontinent. 1951 erscheinen seine Fotos aus den Nuba-Bergen in der US-Zeitschrift National Geographic. Einige Jahre später bringt er auch ein Buch mit dem Titel Le Village des Noubas heraus, in dem er seine Schwarz-Weiß-Fotografien aus dem Jahr 1949 zeigt. Seine frühen Farbfotos werden schließlich auf der Magnum-Website veröffentlicht.
Robin Strachan (Text) und George Rodger (Fotos): „With the Nuba Hillmen of Kordofan“, in: National Geographic, Februar 1951
George Rodger: Le Village des Noubas, Paris 1955
 

1956, Kenia und Uganda
Riefenstahl unternimmt ihre erste Reise nach Afrika mit der Absicht, ein Dokumentardrama über den modernen Handel mit versklavten Menschen zu drehen. Das Projekt trägt den Titel Die schwarze Fracht und bezieht sich auf das Buch Hassans Schwarze Fracht (1956) von Hans-Otto Meissner. Gemäß ihrer eigenen Darstellung sieht sie auf dieser Reise ein Foto von zwei Nuba Ringkämpfern von George Rodger und entschließt sich, in die Nuba-Berge zu reisen.
 
1956
Der Sudan wird unabhängig.
 
1962/63, Sudan
Als die Nansen-Gesellschaft unter Leitung von Oskar Luz eine Forschungsreise nach Ostafrika unternimmt, um anthropologische, biologische und andere Daten zu sammeln, schließt sich Riefenstahl dieser „Ostafrika-Expedition 1962/63“ an. Für die Foto- und Filmdokumentation ist Luz’ Sohn Horst zuständig. Ebenso wie Riefenstahl filmen und fotografieren Oskar und Horst Luz während des Aufenthalts sehr viel. Etwa ein Dutzend anthropologische Schwarz-Weiß-Filme befinden sich heute in der TIB (Leibniz-Informationszentrum Technik und Naturwissenschaften und Universitätsbibliothek), zahlreiche Schwarz-Weiß-Fotografien in den Sammlungen von Einrichtungen wie dem Ethnologischen Museum in Berlin. Die gesamte Reise dauert von Ende November 1962 bis März 1963; zwei Monate verbringen die Reisenden vermutlich in Masakin.
 
1962/63
Uganda erlangt im Jahr 1962 die Unabhängigkeit, Kenia folgt ein Jahr später.
 
1964/65, Sudan, Region Masakin, Tadoro
Riefenstahls zweite Reise in die Nuba-Berge organisiert sie selbst. Beteiligt sind verschiedene Kameraleute, darunter auch kurzzeitig Gadalla Gubara und später Gerhard Fromm. Die Erstveröffentlichung einer Bildstrecke zu den Nuba erfolgt in einer deutschen Illustrierten.
Leni Riefenstahl: „Requiem für eine Nuba“, in: Kristall, 1964
 
Oktober 1964
Revolution im Sudan
 
1966, Sudan, Region Masakin, Tadoro
Riefenstahl unternimmt über Weihnachten eine Kurzreise in die Nuba-Berge. Oskar und Horst Luz veröffentlichen im National Geographic einen Artikel über die Nuba.
Oskar und Horst Luz: „Proud Primitives: The Nuba People“, in: National Geographic, 1966
 
1967
Veröffentlichung von Riefenstahl-Fotografien in einer deutschen Lehrbroschüre und dem Magazin einer britischen Zeitung.
Leni Riefenstahl: Bei den Nuba von Kordofan, FWU, Göttingen 1967
Leni Riefenstahl: „Innocent Tribes of Nuba Mountains“, in: Sunday Times Magazine, 1967
 
1968/69, Sudan, Region Masakin, Tadoro
Erste Reise mit Horst Kettner, der beruflich wie privat zu Riefenstahls Partner wird. Sie ist enttäuscht, in den Nuba Gesellschaften Anzeichen von Modernität vorzufinden; sie würde gern Menschengruppen begegnen, die noch abgelegener leben. Ein kurzer Ausflug nach Kau Nyaro weckt ihr Interesse, dorthin zurückzukehren, um die Menschen, ihre Zeremonien und ihre Körperkunst zu fotografieren.
Leni Riefenstahl: „Zärtlich sind die schwarzen Riesen“, in: Stern, 1969
 
1969
Gaafar Nimeiry führt im Sudan einen erfolgreichen Staatsstreich gegen die Regierung von Präsident Ismail al-Azhari an und übernimmt die Macht.
 
1970/71, Kenia und Tansania
Fotosafaris mit Horst Kettner
 
1972
James Faris ist ein amerikanischer Kulturanthropologe, der Ende der 1960er Jahre in der Region Kau Nyaro Untersuchungen zu Körperkunst durchführt und gleichzeitig an der Universität von Khartum lehrt. In Die Nuba von Kau (1976) bezieht sich Riefenstahl auf sein Buch.
James Faris: Nuba Personal Art, London 1972
 
1973
Veröffentlichung von Riefenstahls erstem Fotoband über die Menschen in Masakin. Die Bilder sind über einen Zeitraum von acht Jahren entstanden. Das Buch wird kommerziell sehr erfolgreich und in viele (westliche) Sprachen übersetzt.
Leni Riefenstahl: Die Nuba: Menschen wie von einem anderen Stern, München 1973
Leni Riefenstahl: The Last of the Nuba, London und New York 1973
 
1974, Sudan, Masakin und Kau Nyaro
Reise in die Region Masakin, um das Buch Die Nuba zu präsentieren, und erster kurze Reise nach Kau Nyaro mit Horst Kettner.

1975, Sudan, Kau Nyaro
Reise in die Region Kau Nyaro mit Horst Kettner. Veröffentlichung einer Reportage über die Menschen von Kau in der populären deutschen Illustrierten Stern.
Leni Riefenstahl: „Nuba: Das Fest der Messer und der Liebe“, in: Stern, 1975
 
1976
Veröffentlichung eines zweiten Fotobands über die Menschen in Kau. Diesmal entstehen die Fotografien während eines nur wenige Wochen dauernden Aufenthalts; der Zeitraum ist zu kurz, um ein Vertrauensverhältnis zu den Personen aufzubauen. Riefenstahl fotografiert oft aus großer Entfernung mit einem leistungsstarken Zoomobjektiv. Für die Zeremonien nutzt sie einen motorisierten Schnellauslöser, um so viele Bilder wie möglich zu erhalten, und wählt anschließend ihre Favoriten aus. Auch dieses Buch ist kommerziell sehr erfolgreich und findet weite Verbreitung, aufgrund seiner dramatischen Ästhetik erhält es viel Aufmerksamkeit.
Leni Riefenstahl: Die Nuba von Kau, München 1976
Leni Riefenstahl: People of Kau, London und New York 1976
 
1977, Sudan
Kurzreise nach Tadoro und Kau, bei der sich Riefenstahl auf die Veränderungen durch Islamisierung und moderne Einflüsse konzentriert.
„Nuba: Nachruf auf die Menschen von Kau“, in: GEO, 1977 (Text: Peter Schille, Fotos: Leni Riefenstahl)
 
1978
Seit den frühen 1970er Jahren widmete sich Riefenstahl der Unterwasserwelt. Die dabei entstandenen Fotografien und Filme werden erstmals 1978 veröffentlicht.
Oswald Iten: Schwarzer Sudan, Kreuzlingen 1978
Leni Riefenstahl: Korallengärten, München 1978
Leni Riefenstahl: Coral Gardens, London und New York 1978
 
1982
Veröffentlichung von Fotografien aus Ostafrika, sie zeigen Landschaften, Tier- und Pflanzenwelt sowie ethnische Gruppen wie die Maasai, Shilluk und Dinka.
Leni Riefenstahl: Mein Afrika, München 1982
Leni Riefenstahl: Vanishing Africa, New York 1982
Oswald Iten: Fungor: Ein Nuba-Dorf wird ruiniert, Frankfurt am Main, Berlin und Wien 1982
 
1989
James Faris: Southeast Nuba Social Relations, Aachen 1989
 
1990
Riefenstahls zweiter Fotoband über Unterwasserwelten erscheint auf Deutsch und Englisch.
Leni Riefenstahl: Wunder unter Wasser, München 1990
Leni Riefenstahl: Wonders Under Water, London 1990
 
2001
Suleiman Musa Rahhal und das International Nuba Coordination Centre: The Right to Be Nuba: The Story of a Sudanese People’s Struggle for Survival, Lawrenceville, New Jersey 2001
 
2005 und 2010
Nach Riefenstahls Tod im Jahr 2003 veröffentlicht der deutsche Kunst- und Fotobuchverlag Taschen eine Gesamtausgabe ihrer Afrikabücher, begleitet von einem einleitenden Essay und einer detaillierten Biografie. Die erste Auflage erscheint 2005 in vier Sprachen (Deutsch, Englisch, Französisch und Japanisch), die zweite Auflage 2010 in drei Fassungen (Deutsch, Englisch und Französisch).
Africa. Leni Riefenstahl, Köln 2005 und 2010
 
KP